揭开哈萨克沙漠“死光”之谜（下）

1976年，美国中央情报局准备向国会递交一份《国家情报评估报告》，基冈坚持要求在这份报告中加上一段关于“研究粒子束武器是苏联继成功地研制出原子弹之后最重要的战略任务”的描述，并且一定要在报告中说明“苏联在这一领域已经领先美国至少10年到20年”。

1977年1月基冈退役，但他仍表现得“忧国忧民”。在一次演讲中，基冈警告说，苏联人最早可能会在1983年部署粒子束武器，但他没有进一步解释他是如何作出这一判断的。不久，他撰写的一篇文章又在很有影响的《航空与太空技术周刊》上登了出来，声称苏联已经在粒子束武器方面取得了历史性的突破。

这篇由该杂志著名的军事编辑克拉伦斯·罗宾逊全力推出的文章进一步透露说，美国的间谍卫星已经侦察到“P—NUTS”设施里释放出的大量氢气，而进行粒子武器试验必定会释放出大量氢气。这份杂志迅速在负责美国国家安全的人中间进行了传阅，卡特总统、五角大楼和中央情报局都对文章透露的“事实”极为震惊，他们经过紧急磋商后决定，美国必须立即加大对射线武器计划的投资。

基冈关于苏联战略优势的观点使他很快成为一位受人尊敬的英雄，他提出的苏联在一天半之内就能占领整个西欧并在数小时之内击沉百分之七十五的美国舰只的论断虽然引起了一些军事专家的质疑，但他的关于苏联秘密研制射线武器的观点还是得到了很多人的认同。在他还担任空军情报局长要职的时候，基冈便为了证明自己理论的正确，开始自学核物理学。

1978年，他对CBS电视台“60分钟”节目主持人说，苏联人已经启动了有史以来规模最大的科技计划，并向全国的观众绘声绘色地讲述了哈萨克境内的射线武器工程，讲述了克里姆林宫如何研制可以轻易地摧毁来袭的美国导弹的秘密武器。很显然，基冈把自己的观点公开比在私下与情报圈内人士辩论所产生的影响力要大得多，解密的文件显示，他的粒子束武器的观点被最终接受，到1977年底，中情局已经彻底改变了最初的怀疑，代之以向国会报告：苏联的确在研制精确的粒子束武器。

1992年，P—NUTS终于揭开了其神秘的面纱。苏联解体后，俄罗斯的核动力火箭工程由于缺乏资金而陷入困境，不得不向美国请求援助。为了让美国人真正相信他们的处境，俄罗斯科学家向美国科学家发出了参观邀请。当时美国科学家并不知道俄罗斯人所说的核动力火箭工程的地点在哪里。但当他们被带到塞米帕拉丁斯克市附近的沙漠时，他们会心地一笑，有些人直捶脑门子：原来所谓的“P—NUTS”并不是射线武器研究基地，它只不过是俄罗斯一座核动力火箭工程基地而已！

陪美国科学家参观“P—NUTS”的俄罗斯同行真诚地介绍说，他们建这座设施的目的就是要研制一枚准备往火星发射的核动力火箭，那几个引起基冈高度注意的巨大钢罐实际上是用来储存火箭助推剂———氢气的。这一说法与美国情报部门在这一地点发现大量氢气真是不谋而合。现在绝大多数美国科学家相信，俄罗斯科学家关于“P—NUTS”的说法是可信的。

参加1992年那次访问的美国物理学家埃利奥特·肯尼尔表示：“当时每个人都被‘粒子武器说’迷惑了。”肯尼尔现在仍清楚地记得他沿着一条被基冈认为的粒子束通道行走时的情形，他一边走一边与俄罗斯导游开玩笑说：“如果这时打开武器开关，我们就全完了。”

通过自己对地下钢罐的亲身考察，肯尼尔得出了结论：这些钢罐的牢固程度不足以储存核爆炸产生的巨大能量。另一位物理学家利奥纳德·卡瓦尼也表示：“这的确是我们看到的世界上最独特的，或许是最好的核太空推力设施，但它决不是用于粒子武器研究的。”

但那位极力推荐基冈文章的编辑罗宾逊表示，他之所以发表基冈的文章是因为他没有理由怀疑报道的准确性，他说：“我不了解过去十年都发生了些什么，但我对自己所写的东西是满意的，因为那时情报界都持这样的看法。”即使现在，罗宾逊仍然坚持认为，基冈的判断正确多于错误。

美国政府却无法继续嘴硬下去，现在已经正式承认，所谓的“P—NUTS”纯粹是美国人多心，那里最多能制造出比较好的宇宙飞船，而绝不会制造射线武器。冷战结束后，布什政府甚至认真考虑与俄罗斯联合上马一项核推力工程，以赛米帕拉丁斯克设施的研究为基础，进一步研究向火星运送货物的可行性。然而，到克林顿入主白宫时，由于财政紧张，美国政府不得不封杀了这项联合工程。

俄罗斯同行在参观行程的最后告诉肯尼尔，苏联解体后，仍有一些科研人员被分配到这座神秘设施，由于听了外国媒体关于这一设施的种种报道，他们对这里充满了好奇，希望立即投入工作，他们甚至直接把粒子束称作“基冈”。然而，当他们了解到事情的真相后非常失望，与那种传说中的“死光”相比，研究核动力火箭毕竟算不上什么了不起的事情了。

美国科学家联合会一位防御专家近日表示：“这可能说明冷战政策经常从错误情报中得出结论的最好的一个例子，由于对卫星图像判断失误，导致我们在一项计划上进行了大规模的投资，白白浪费了不少人力物力。”